Выбросив руку назад, я уперся основанием ладони в грудь шагающего следом ниргала, останавливая его. Я еще помнил то смертельно холодное пятно в Диких Землях, стремительно убивающее все живое и превращая их в ледяные статуи.
Внутри башни раздался тихий шорох словно древняя постройка тяжело вздохнула. Мне в лицо ударил порыв холодного воздуха, вырвавшийся из темного зева подвала.
Что там, господин? нетерпеливо спросил Рикар, уткнувшийся в спину ниргала и застрявший на пороге.
Тих-хо прошипел я, медленно опуская ладонь на рукоять оружия и старательно прислушиваясь, надеясь, что настороживший меня шорох повторится снова.
Меня опередил ниргал. Раздался звонкий щелчок тетивы и арбалетный болт просвистел у меня над плечом. Тишину разорвал пронзительный визг режущий уши. А сам я вверх тормашками полетел назад, откинутый мощным рывком длани ниргала и врезался в охнувшего Рикара, никак не ожидавшего ничего подобного. Вместе со здоровяком мы кубарем вывалились из башни, сплетаясь в единый клубок из рук, ног и щупалец.
Я тяжело бухнулся на спину, Рикар оказался сверху, а его топор звякнул о каменную плиту в пальце от одного из щупалец, едва не перерубив его. Взревев от бешенства и непонимания ситуации, я уперся ладонями в грудь здоровяка и, одним мощным толчком скинув его с себя, рывком поднялся на ноги. Щупальца злобно взвились у меня над головой, стегая воздух секущими ударами. А с башни доносился шум боя лязганье, звук ударов и металлический грохот. Выкинувший меня из башни ниргал принял бой.
Выдернув меч, я прыгнул обратно к башне, не обращая внимания на предостерегающий крик здоровяка. Мне было не до этого. Залетев внутрь, я на мгновение замер, пытаясь суть происходящего и держа меч наготове. Ниргала я увидел сразу закованный в сталь воин стоял у стены, держа напряженную руку перед собой, а другой рукой нанося мощные удары шипастой перчаткой. Но противника я не видел! Ниргал наносил удары по едва заметно колеблющемуся и переливающемуся воздуху. Я слышал сухой треск, когда кулак натыкался на невидимое препятствие, но не видел врага!. А затем я зацепил краем глаза торчащий у ниргала из плечевого сочленения доспехов серый стержень, на стекающую по его груди серебристую жидкость и до меня наконец дошло.
Рикар! Это та ледяная тварь! Невидимая! завопил я, прыгая вперед.
Пока я кричал, Рикар уже все понял сам и пронесся мимо меня с воздетым над головой топор. Со звериным воплем здоровяк обрушил топор, метясь в никуда, но удар оказался точным. С глухим треском лезвие топора вонзилось в нечто и зависло в воздухе. Воздух разорвал неимоверно пронзительный визг, в темном воздухе полыхнуло серебристое марево, похоже на сгусток тумана и завертелось волчком. Не выпустившего топор здоровяка и ниргала расшвыряло по сторонам и впечатало в стены. Но не меня. Я почувствовал сильный толчок в грудь, но устоял на ногах и коротко ударил мечом, благо враг стал видимым. Вот только меч выбил горсть ледяного крошева и отскочил в сторону. Отбросив бесполезную железяку, я ринулся вперед широко расставив руки и резко свел их перед собой, заключая ледяную тварь в объятия. Все что угодно, лишь бы не дать ей вновь зачерпнуть снега и приготовить свои смертельные стержни с легкостью пробивающие человеческие тела навылет.
Мне показалось, что я внезапно оказался на спине дикого необъезженного жеребца или же оседлал торнадо мои ноги взлетели в воздух, стены башни замелькали передо мной с неимоверной быстротой, сливаясь в одну сплошную круговерть, затем последовал ошеломительный удар, когда магическое создание со всего маха впечатало меня в поддерживающую лестницу колонну. Мои стальные перчатки начали соскальзывать. Еще мгновение и тварь вырвется. А у нее даже ног нет, чтобы подножку подставить и это проклятый пронзительный визг раздающийся рядом с моим ухом. Щупальца по прежнему бесновались у меня над головой, в ярости хлестали по ледяной твари, но толку было ноль.
Останови ее! вопил Рикар, никак не могущий подступиться и впустую размахивая топором Останови!
Легко сказать!
Проблему дикого вращения и метания ледяного чудища решил ниргал. Мелькнула быстрая тень и воин всей своей массой врезался в нас и вцепился мне в плечи руками. Тварь оказалась зажата между нашими телами и ее метание резко замедлилось от нашей удвоенной массы. Но попыток вырваться не прекратила, яростно дергаясь и пытаясь высвободить свои прижатые к ледяному телу когтистые лапы, которые я хорошо помнил по прежнему разу. Это решило дело. Мы замедлились настолько, что Рикару удалось сделать размашистый шаг и вновь опустить топор, от которого тварь вздрогнула, прекратила вырываться и мелко затряслась всем телом. Мне в шлем щедро плеснуло серебряной жидкостью, заливая смотровые щели. Но сейчас мне было на это плевать в голове засело еще одно воспоминание о нашей первой встрече с этими смертоносными созданиями.
Разжав руки, я отскочил назад и отчаянно закричал:
Ниргал брось! Рикар назад! Все из башни! Бегом! Бегом! Ну же!
Из Северной башни мы вылетели одной спаянной массой, едва не застряв в дверном проеме, хоть он и был достаточно широк.
В сторону от двери! Живо! рявкнул я, подавая пример и с замиранием сердца прислушиваясь к медленно утихающему визгу.
Друг Корис! раздался встревоженный вопль, когда мы уже отскочили в сторону от двери.
Рывком повернув голову, я с ужасом увидел спешащего нам на помощь Тиксу, мчащемуся во всю прыть своих коротких ног к башне. А темный дверной проем был как раз напротив него.
Тикса! Ложись! Ложись! заорал я во всю силу своих оледеневших легких Немедленн
Раздавшийся грохот заглушил мои слова. Из двери башни выплеснуло облако снежной пыли и ошметки ледяной плоти. Бежавшего к нам Тиксу, попросту не успевшего последовать моему приказу, подбросило в воздух. Пролетев спиной вперед несколько шагов, он грохнулся на каменные плиты двора. И завопил во все горло, забил ногами и руками, разбрызгивая по снегу алые капли крови. А я, замерев на месте, стоял и, слушая его крик боли, счастливо улыбался мертвые и смертельно раненые так не вопят и не бьются. Жив коротышка жив
Рикар, проверь его устало выдавил я, сдирая с головы заляпанный серебристой кровью шлем и подставляя ледяное лицо порывам зимнего ветра.
Говорил я без нужды здоровяк уже подоспел к гному и, опустившись рядом с ним на колено, прижал Тиксу к земле, заставляя прекратить дергаться.
Повернувшись к ниргалу, я выдохнул:
Молодец. В башню пока не заходить и это прикрой как дверь поплотнее. И постой рядом на всякий случай.
Кивнув, ниргал ухватился за проржавленную дверь и приподняв ее, прикрыл входной проем.
Господин, да не удержит эта дверь никого от плевка развалиться крикнул Рикар, осматривая гнома Да и нет там больше никого, раз наружу не лезут.
Не удержит согласился я, шагая к Рикару Но если из башни попытается выйти еще какая-нибудь невидимая тварь, то ей придется открыть или сломать остатки двери и мы это увидим. Что с Тиксой?
Да нормально все буркнул Рикар, прижимая к окровавленному лицу гнома комок снега Две дырки и один глубокий порез. Кусками льда посекло. Плечо, бедро и щека. Повезло ему.
Тикса, как ты? нагнулся я над постанывающим коротышкой Живой?
Живой. Мы гномы крепкий! отозвался гном, сердито отпихивая руку здоровяка Но оченно больно! Такая тварь мы уже видеть! В том
Да-да буркнул здоровяк Видели. А теперь лежи и не дергайся. Надо раны перетянуть. Лучше бы тебя в язык ранило, чтобы не болтал! Господин, вы то как?
Да никак фыркнул я, облегченно выдыхая Цел. Хотя если бы ты не подоспел вовремя со своим топором, то все могло бы обернуться иначе уловив краем глаза движение, я повернул голову и увидел спешащих к нам через двор Мукри и Аллариссу. Лица заполошные, побелевшие от страха.
Все в порядке! крикнул я и они облегченно замедлили шаг.
Дождавшись пока они подойдут поближе, я коротко велел:
Займитесь Тиксой. Перевяжите и помогите добраться до корабля. Рикар, пошли. Хочу осмотреть башню и убраться с этого острова до наступления темноты.
Едва ниргал вновь притронулся к двери, проржавевшие петли не выдержали и с хрустом лопнули. Переломившись на две части, некогда прочная металлическая дверь ржавым дождем осыпалась на снег, превращая его в грязное месиво.
Постояв немного на пороге, мы снова вошли внутрь башни. На этот раз обошлось без невидимых обычному взгляду сюрпризов. И едва эта мысль пришла мне в голову, я зло сплюнул и саданул железным кулаком по камню стены. Идиот!
Что такое, господи? тут же встревожился здоровяк и я озвучил свои мысли вслух:
Я дурак! Ведь эта ледяная тварь не нежить! Чистой воды магия! А я могу видеть магические проявления!
Не успели взглянуть?
Забыл! А вернее, даже не думал об этом. Расслабился недовольный собой процедил я, осматривая внутренности каменной постройки магическим взором и не замечая ничего особенного. Если здесь и есть что-либо магического происхождения, то скрыто глубоко в подвале.
С каждым может случиться пожал массивным плечами здоровяк, осторожно делая шаг вперед и входя внутрь сразу вслед за ниргалом.
Расслабился. И это не в первый раз повторил я Совсем забыл о своем даре. Но я исправлю эту ошибку. Ох ты ж
Да-а-а согласно кивнул Рикар, задумчиво оглядывая покрытые льдом пол и стены Вовремя мы отсюда деру дали.
Все было буквально утыкано острыми ледяными осколками и усыпано мелким крошевом, хрустевшими под нашими шагами. Невидимую тварь разнесло на мелкие куски и окажись мы в тот момент здесь, превратились бы в утыканные осколками куски мертвого мяса.
Ниргал повел взглядом по сторонам и не углядев ничего опасного, шагнул к темному зеву входа, ведущего в подвал. Следом двинулся я, плечом к плечу с Рикаром.
А ведь ниргал сумел углядеть ледяное создание Углядел в полутьме башни и как он это сделал, я не имел ни малейшего понятия. Или засек по шороху? Кто знает
Вниз вела каменная лестница и завидев ее, я зло выругался некогда широкие ступени покрылись толстым слоем льда, превратившись в ледяную горку упирающуюся прямо в стену. Небольшая площадка и еще один лестничный проем, уводящий еще ниже. Придется попотеть и сколоть лед на каждой ступени. Я как-то не горел желанием прокатиться по смертельной горке с финишем в виде жесткой каменной стены и с билетом в одну сторону.
Поэтому, как бы я не рвался добраться до подвала и личного кабинета Кассиуса Ван Лигаса, продвигаться пришлось крайне медленно. Сначала ниргал при помощи массивной железной палицы очищал одну из ступеней от корки льда и снега, затем мы делали один шаг вперед и все повторялось с самого начала. До небольшой, выложенной камнем площадки мы добирались целых полчаса, где я с радостью обнаружил, что последняя лестница гораздо короче и не такая крутая. И оканчивается у узкого входного проема без малейших признаков двери. Внутри царила темнота, но только не для меня я отчетливо различал достаточно обширную подземную комнату, видел покосившиеся полки у тыльной стены, угол высокого стола и несколько сундуков рядом с полками. И толстый слой льда, покрывший все внутреннее пространство комнаты, включая потолок с целыми гирляндами сосулек. Со своей позиции я видел только край кабинета, но отчетливо различалось слабое зеленовато-синее сияние, исходящее из невидимой мне части кабинета. Магия.
Осмотревшись, я кивнул и ниргал приступил к вырубанию верхней ступени из-под корки льда. Мы все хранили молчание, нарушаемое лишь отрывистыми ударами палицы и потрескиванием мерзкого факела, который я уже успел возненавидеть из-за его проклятого жара, то и дело касающегося моего лица и приносящего с собой уколы боли. Но без него никак Рикар превратится в слепого крота. Придется потерпеть. Вот только не передать словами, как я устал постоянно ожидать уколов обжигающей боли и смирять зависть, видя как мои спутники нежатся у горячего костра и наслаждаются исходящим паром травяным отваром, а я вынужден закапываться поглубже в сугроб
Достаточно очнувшись от размышлений, приказал я ниргалу, едва он добрался до нижней ступени В сторону.
Протиснувшись мимо воина, я сделал еще один шаг вперед и, остановившись на пороге, коротко осмотрелся вперед. Это у меня уже вошло в постоянную привычку оглядываться, осматриваться и приглядываться. Вечное ожидание подвоха и опасности. Но в этот раз я не углядел и не почувствовал ничего, что могло бы показаться угрожающим. Просто превратившаяся в ледяной склеп комната. Если не принимать во внимание серый прозрачный лед покрывавший все вокруг, то ничем не примечательный рабочий кабинет. Но именно лед придавал кабинету жутковатый вид. Когда я опустил взгляд вниз, на пол, то меня особенно поразил вид вросших в лед рукописных листов. Я ясно мог прочитать каждое слово, мог различить каждую буковку на лишь слегка побуревшей бумаге. Чернила не размылись, бумага не расползлась на отдельные клочки под воздействием воды. Тогда откуда же столько льда?
Я еще раз осмотрел уже виденные мною стол, сундуки и пустые полки, затем задумчиво уставился в дальний угол комнаты, пытаясь понять, что именно я вижу. Больше всего это было похоже на огромный вытянутый кусок льда в форме неправильного кристалла. Изнутри исходило ровное свечение, видимое лишь магическим взором. По бокам кристалла виднелись вмурованные в стену толстые металлические пластины испещренные непонятными знаками и рунами. И пластины были единственными предметами в комнате не покрывшимися слоем льда. Не было даже инея. Лишь тусклый светящийся тем же зеленовато-синим сиянием металл.
Ох ты ж пробормотал Рикар, смотря туда же куда и я Уже и руки отрастила, тварь поганая
Теперь, после слов здоровяка, я и сам это увидел словно небрежно намеченные резцом скульптора очертания когтистых лап, все еще сросшихся с основным телом кристалла в единое целое. И грубо очерченные контуры головы, пустые впадины на месте будущих глаз Мы наблюдали за невероятно медленным зарождением еще одной ледяной твари, умеющей становится невидимой и метающей смертоносные стержни из спрессованного льда. Пройдет еще немного времени месяц, полгода или год и ожившее магическое создание отлепится от своего ледяного постамента. А пока это был всего лишь безжизненный кусок льда, без малейших намеков на магию.
Дай-ка буркнул я, забирая у Рикара топор.
Ухватившись обеими руками за рукоять, я вскинул тяжелое оружие над головой и со всего размаха опустил на кусок льда. Хрустнуло, по стенкам кристалла разбежались мелкие трещины. Не удовольствовавшись достигнутым, я нанес еще несколько ударов и остановился лишь когда разбил ледяную статую на мелкие куски и крошево. Так поспокойней будет.
Вернув Рикару топор, я недовольно вздохнул, глядя на бесформенную кучу льда:
Еще одна чертова загадка! Как я устал от этих древних тайн и фокусов!
Загадка?
Угу, загадка зло ответил я, проводя стальной перчаткой по обросшей льдом стене Вот скажи мне, Рикар раз эти самые ледяные твари такие злобные, что атакуют всех подряд тогда почему они не перебили населивших замок мертвяков? А? И почему эта система по производству ледяных големов все еще работает? Прошло два века, Рикар! Два столетия! И что самое интересное какого лешего эти вот ледяные уродцы лезут в Дикие Земли? Чего им на родном острове не сидится?
А шут его знает, господин флегматично отозвался здоровяк, косясь куда-то в сторону Хотя мы живые, а мертвяки нет. Может, потому и не трогали. А та тварь, что вам дырку в плече сделала, а меня оглоушила, может и не отсюда была. Дикие Земли большие, господин.
Может и так в тон ему вздохнул я Ладно, разберемся. А ты куда смотришь?
А вон кивнул Рикар Взгляните, господин.
Неохотно оторвавшись от созерцания непонятного магического устройства состоящего из двух металлических пластин вмурованных в камень стен, я посмотрел в указанном направлении.
Рядом со стеной стоял заключенный в панцирь льда прямоугольный камень с правильными очертаниями, высотой примерно по пояс взрослому человеку и длиной локтей в пять-шесть. По углам виднелись ржавые цепи, бока каменного блока испещрены вязью непонятных рунических символов, а сквозь толстый слой льда отчетливо просматривался
Это алтарь для жертвоприношений выдохнул я, делая шаг вперед, чтобы получше рассмотреть вмерзший в лед человеческий скелет.
Вот и я про тоже самое согласился Рикар, зябко передергивая плечами Некромантией попахивает, господин.
Да тут даже принюхиваться не надо хмыкнул я, склоняясь над алтарем Вон и желобки по краям для стока крови, а вот и ножичек костяной меж ребер торчит. Им бедолагу каторжника и прикончили.
Каторжника?
В дневнике Кассиуса говорилось о каторжниках привезенных им с большой земли пояснил я, не отрываясь от изучения алтаря Ниргал, Рикар, осмотритесь по сторонам хорошенько где-то должна быть еще одна дверка, ведущая туда, где он держал этих несчастных. Не думаю, что каторжники содержались в обычном каземате замка. Материал и инструменты всегда должны быть под рукой.
На лежащие поверх алтаря человеческие останки я больше не смотрел, лишь отметил, что на костях осталось достаточно много плоти. Значит, внезапное похолодание и безудержное обледенение начались далеко не сразу после ухода Кассиуса.
Внешняя поверхность жертвенного камня была абсолютно ровной. Прозрачный лед не скрывал ничего и я сумел заметить лишь несколько неглубоких царапин оставшихся от скребущих ногтями жертв и аккуратные желобки по краям. А вот в верхней части алтаря, сразу над оскалившимся черепом с заросшими льдом глазницами, виднелось углубление, по очертаниям в точности повторяющее контуры куска горного хрусталя, что еще совсем недавно был в моем заплечном мешке. Я столько раз разглядывал хрустальный кристалл с растущим из него пучком щупалец, что не мог ошибиться. Два века назад, горный хрусталь был вставлен в жертвенный алтарь Кассиуса Ван Лигаса и я догадывался для чего для сбора жизненной энергии исходящей из жестоко пытаемого человека.
Кассиус, Кассиус твоя любовь к сыну граничила с безумием где был твой разум, когда ты решился на такое деяние?
Господин! окликнул меня Рикар из противоположного угла подвала.
Небольшая железная дверь обнаружилась за массивным книжным шкафом, чьи полки были девственно пусты. За дверью небольшая каморка с рядами вбитых в стену железным кандалов. Голые кости нескольких человек и два неплохо сохранившихся трупа закованных в цепи. В полу дыра сливного отверстия, пара пустых ведер у самого входа и больше ничего. Только лед и иней.
Кости обгрызены тихо произнес Рикар Похоже, вон те два молодчика остальных подъели.
Голод не тетка качнул я головой Ну и замок нежить, людоеды, ледяные големы и безумные мертвецы
В старости будет о чем вспомнить хмыкнул здоровяк, выходя из каморки и ладонью сбивая с плеч налипшую снежную пыль Других дверей здесь нет, господин. Так что мы ищем? На что глядеть?
Книга, бумаги тут же отозвался я, оборачиваясь к рабочему столу Кассиуса И все прочее непонятное.
Да здесь все непонятное! буркнул Рикар, оглаживая бороду.
Вот все и заберем кивнул я Все до последнего клочка бумаги. Только осторожней это как-никак кабинет мага и некроманта. Сомневаюсь, что здесь есть ловушки, но поберечься не помешает.
Ловушки здесь без надобности, господин фыркнул Рикар и кивнул на громоздящуюся в углу кучу битого льда С такими вот сторожами воров можно не бояться.
Ладно, не будем терять времени произнес я, шагая к столу До заката мы должны покинуть этот негостеприимный берег. И еще, Рикар не забудь напомнить на борт корабля надо поднять побольше пустых бочонков. Столько, сколько влезет и, сколько успеем.
Отступление пятое
Если бы кто предположил, что в подземных катакомбах под столицей некогда великой империи может находится древний храм Морграата и что в нем регулярно приносят жертвы в его честь, то такого болтуна несомненно подняли бы на смех. А прознай Церковь о подобных нелепых слухах, то болтуну живо укоротили бы чересчур длинный язык.
Однако это была чистая правда храм существовал под самым носом церковников, всего в нескольких лигах от резиденции самого главы Церкви.
Кроме нескольких посвященных в Тайну, никто не знал где находится вход в это особое место, пропитанное эманациями павшего бога.
Лорду Ван Ферсису эта тайна была открыта. Но сейчас, стоя коленями на холодном камне, он отнюдь не радовался предоставленной ему чести. Ибо в этот момент решалась его судьба.
Ты подвел меня, лорд. Очень сильно подвел тихий шелестящий голос исходил от закутанной в багровый плащ фигуры мужчины, нависшего над преклонившим колени лордом Ты начал свою собственную Игру? Решил не дожидаться моего пробуждения?
Это не так не поднимая головы ответил лорд и в его голосе не слышалось страха Я полностью следовал приказам. Здесь нет моей вины.
Нет вины? Нет вины?! вылезшая из широкого рукава плаща костистая рука ухватила лорда за подбородок и заставила поднять голову Ты вырезал десятки деревень, лорд! Переполошил Церковь, заставил этих святош очнуться от сонного оцепенения и начать поиски! О чем ты думал?! Ты рассчитывал, что они не почуют запах своего старого Врага?
Я принес обильные жертвы! прохрипел старик, чувствуя как острые когти пропарывают кожу на горле Жертвы во имя Морграата!
И от этих жертв он получил лишь жалкие остатки! Объедки с пиршественного стола Тариса! Ты накачивал жизненной силой этого жалкого неудачника, пародию на настоящего Раатхи! Зачем?! Тарис исполнил свою роль! В нем больше нет нужды!
Я этого не знал! Вы спали, Повелитель! А оставленные вами указания были слишком обрывочными и туманными! Но я в точности исполнил все приказы! А Тарис я решил, что освободив заключенного в Ильсеру принца мы получим в наши ряды могущественного Раатхи, всей душой преданного Великому Морграату!
Жалкие оправдания прошипела багровая фигура, отпуская шею лорда и отступая на шаг назад Забудь о Тарисе! Не стоит пытаться вернуть на игровую доску ненужную фигуру! Я разочарован проявив жалость, ты уподобился тем никчемным существам, что преклоняются пред этим новоявленным божком Создателем Милостивым!
Не жалость расчет! возразил лорд, поднимаясь с колен Тарис Ван Санти неплохо послужил на благо нашей главной цели! И я хотел освободить его из заключения, дабы он мог продолжить свою службу! Он Раатхи, один из нас! А в обмен на переданную ему силу, Тарис передал мне знания! Только благодаря ему я смог создать ниргалов и понять тонкости ритуалов! Вы спали и некому было протянуть мне руку помощи!
Тихо! Ты забываешься, лорд! Не тебе принимать решения! И ты совершил слишком много ошибок и допустил слишком много потерь! Ты осмелился провести ритуалы и вырвать душу из мира мертвых! И кого ты призвал? А?! Защитника! О чем ты думал, когда решился призвать из небытия душу Листера Защитника, одного из наших главных врагов, человека, вмешавшегося в наши планы и почти разрушившего их?!
Только Листер мог открыть Ильсеру, Повелитель! старый лорд поспешил перейти в наступление Ведь именно он запечатал саркофаг! И он был всего лишь рабом! Ключом к гробнице! Все чего я желал приблизить исполнение нашей цели, приблизить пришествие Морграата! И Тарис Ван Санти мог
Восстань Тарис из своей гробницы, то первым делом он вонзил кинжал бы тебе в сердце! Он не просто Раатхи, глупец! Он принц павшей Империи! Принц, которого я использовал, чтобы разрушить Империю и посеять хаос, тогда как сам Тарис считал, что я веду его прямой дорогой к трону! И у него было два века, чтобы осознать, что он был всего лишь инструментом в моих руках! Тарис нам больше не союзник! Ты глупец! Не потерпи твои безумные планы крах, то сейчас Тарис обратил бы всю свою накопленную за два века ненависть против нас!
Я не знал глухо пробормотал старик, не поднимая глаз Я думал, что когда вы пробудитесь, то мы оба преклоним колени пред вами я и Тарис.
Забудь о нем повторил Пробудившийся, мягко опускаясь в стоящее у пылающего камина кресло и протягивая к огню бледные ладони Тарис исполнил свою роль пусть не до конца, но все же исполнил. Тебе пора заняться настоящими делами. И ты знаешь, что делать. Но на этот раз будешь следовать моим указаниям в точности! Я Первый Раатхи и я буду твоим учителем, как некогда был учителем Тариса. Встань, ученик!
Повинуюсь склонил голову лорд, поднимаясь на ноги Это честь для меня! Но
Но?
Мой кинжал Я хочу вернуть его на этот раз старик не отводил взгляда от сгустка темноты под капюшоном багрового плаща Больше не прошу ни о чем.
Младший близнец задумчиво произнес Пробудившийся Искусная поделка Тариса Принц всегда был больше ремесленником, чем правителем Вырезанная из кости игрушка. Но в нем есть сила пусть Тарис и ремесленник, но он вложил в кинжалы часть своей души Хорошо
Благодарю учитель лорд Ван Ферсис склонился в низком поклоне, кривя губы в торжествующей усмешке.
Скоро он вернет себе свою любимую игрушку очень скоро
Но сначала займись вот этим, ученик костистая рука исчезла в складках багрового плаща и когда появилась вновь, бледные пальцы сжимали черную сферу, по чьей матовой поверхности переливались радужные сполохи.
С глухим стуком сфера упала на покрытый красным ковром пол и подкатилась к ногам лорда.
Подхватив черный шарик, лорд Ван Ферсис поднес ее к глазам и вгляделся внутрь. На его губах появилась тонкая усмешка узнавания.
Квинтес
Да кивнул Пробудившийся, вновь пряча руку в складках плаща Квинтес. Этой твоей потерей я разочарован больше всего. Твое детище уникально, ученик. И он хорошо послужит нам. Верни его. А следом, верни и мое самое любимое творение Возьми.
Еще одна сфера с гулким рокотом подкатилась к лорду и цветом она в точности повторяла цвет одеяния Пробудившегося багрово-красный с огненными сполохами на матовом стекле.
На этот раз старый лорд вглядывался в сферу гораздо дольше, а когда перевел взгляд на скрытое капюшоном лицо Первого Раатхи, то благоговейно прошептал:
Риз Ван Гросс
Глава седьмая. Возвращение домой
Как не удивительно, но ни одна из двух моих карт не подвела. Более того отображенное устье небольшой, но глубоководной речушки оказалось именно там, где она была отображена на карте. Видимо канцелярские писаки не додумались или не осмелились поиграть в бога, исказив или вовсе стерев крупные географические объекты. Да эта их оплошка радовала и позволяла мне с большим доверием относиться к карте. Вот только толку с этого оказалось ни на грош и радовался я зря. Скорее следовало горевать о своей непроходимой тупости и прислушаться к мудрым словам Рикара. Что толку с судоходной реки, если она скована толстым слоем льда?
Впрочем, надежда умирает последней очень уж сильно я хотел как можно дольше не сходить с относительно безопасного судна. Потому и решили добраться и убедиться в этом своими глазами.
Мрачно полюбовавшись на забранное неприступной ледяной броней устье реки, я вновь уставился на карту и после короткой, но оживленной дискуссии с Рикаром, мы определили дальнейший маршрут. Понявший меня с полуслова Мукри задал кораблю новый курс и подгоняемые порывистым зимним ветром мы направились на восток, идя вдоль берега, но, не приближаясь слишком близко.
Еще через пять дней мы оказались в нужной точке отсюда наше поселение находилось точно на севере. И с этого места успевший стать родным корабль становился бесполезным.
Под горестное причитание пиратов, не желавших оставлять корабль, мы споро перегрузили все содержимое трюма на берег, где разбили лагерь и принялись сооружать волокуши из жердей и парусины. Тикса в одиночку выкопал здоровенную яму рядом с приметным камнем, похожим на уставленный в небо каменный палец. Туда мы аккуратно сложили наполненные вещами бочонки и вновь засыпали тайник землей и снегом. Эти хлопоты заняли целый день и часть утра, но к полудню мы наконец выстроились в куцую цепочку и тронулись в путь, оставляя за спиной стоящий на якоре корабль со спущенными парусами. Мукри постарался закрепить покрепче каждую снасть и поставить корабль носом к ветру, и хотя я ему не мешал, но и не питал иллюзий одна хорошая снежная буря и от корабля не останется ничего, кроме прибитых к берегу обломков. Пока не судьба обзавестись нашему поселению собственным корабликом, если только Создатель не явит свою милость.
Мы шли уже девятый день, упорно преодолевая снежные равнины и леса, придерживаясь выбранного маршрута точно на север. Только когда на пути попадался овраг или глубокая лощина, нам приходилось сворачивать в сторону и делать солидный крюк. И не только из-за крутых и обледенелых склонов, но и из-за огромного количества снега, скопившегося за почти закончившуюся зиму. Снеговая подушка была настолько толстой, что достигала высоты двух человеческих ростов. Мои спутники, с натугой разворачивая тяжело нагруженные волокуши больше похожие на сани, зло ругались, а я лишь улыбался, на ходу отмечая на пестрящей белыми пятнами карте очередной овраг, тщательно указывая глубину и примерную протяженность. За девятидневное путешествие я изрядно пополнил карту и свою книгу для заметок, новыми отметками и ориентирами.
Место где мы схоронили под землей большую часть золота, серебра и остальных вещей с острова Гангрис я отметил жирным крестом и теперь Мукри называл кусок пергамента не иначе как “Карта сокровищ” и тщательно следил, чтобы я не потерял ее по дороге и поминутно интересуясь, не обронил ли я карту. Этим он навлекал на себя гнев Рикара, но не сдавался и продолжал свою заботу. На третий день пути я сдался и, подозвав Мукри, отдал ему карту на хранение, чем вызвал бурю восторгов и клятв в своей вечной верности. Теперь, когда мне нужно было сделать очередную отметку или свериться с маршрутом, приходилось стоически ждать, пока бывший пират тщательно осматривается по сторонам, лезет за пазуху, достает тряпичный сверток и бережно разворачивает его. Зато я избавился от поминутных вопросов, не посеял ли я невзначай карту.
Но, как оказалось, обрадовался я рано Тикса возмутился не на шутку такой моей недальновидной тупостью и с пеной на губах, принялся доказывать, что если уж кому и следовало доверить “Оченно важный карта с сокровище” то именно ему, как представителю славного народа гномов, всегда славившегося своей надежностью и неподкупностью. При этом он не забыл упомянуть, что яму под тайник рыл именно он и что это еще один немаловажный довод в его пользу и что уж никак нельзя было доверять такой важный документ какому-то безбородому морскому бродяге висельнику. Я мрачно выслушал высказывания гнома, принял во внимание горячие возгласы Мукри, немного подумал, а затем кивнул стоящему у меня за плечом Рикару. На этом противостояние Подгорного Народа и Морского Братства закончилось раз и навсегда и тот и другой получили тяжеловесные плюхи от злобно рычащего здоровяка и разбежались кто куда, под разъяренные вопли Рикара, что ежели кто еще раз рискнет побеспокоить господина такой ерундой, то он самолично коротышку растянет до нормальной длины, а пирата сплющит в лепешку. Как и следовало ожидать, больше меня никто насчет карты не беспокоил.
Впрочем, я отнесся к происходящему без обычной своей мрачности. Да и мое настроение в последние дни становилось все лучше. Раздражительность и подавленное состояние бесследно исчезли, а в моем сердце появилась надежда. И все благодаря одному единственному факту я нашел книгу, за которой Кассиус Ван Лигас плавал на большую землю. Книга хранилась в искусно скрытом каменном тайнике в одной из стен подземного кабинета. И мы бы нипочем не нашли его, если бы не Тикса, который едва попав внутрь, моментально обнаружил скрытую в стене нишу и пренебрежительно выпятил губы, буркнув, что в таком плохоньком тайнике он бы не рискнул хранить даже старые подштанники. Не обратив внимания не его слова, я лишь с благодарностью хлопнул его по плечу и выхватил из тайника единственную лежавшую там вещь великолепно сохранившуюся книгу в черном кожаном переплете. Не было даже намека на название, но зато густо исписанные страницы с многочисленными пометками уже знакомым мне почерком Кассиуса дали четко понять это оно. То, ради чего мы преодолели все тяготы путешествия. Мой шанс на исцеление от ледяной напасти.
На корабле я успел изучить книгу от корки до корки и понял три главные вещи. Первое прежним мне уже не стать никогда. Второе превращение в ледяную тварь это временный этап, всего лишь один шаг из многих на пути к окончательной трансформации. И третье чтобы получить необходимые силы для продолжения трансформации, мне необходимо впитать в себя как можно больше жизненной энергии. То есть либо убивать при помощи щупалец, жадно высасывающих жизненную энергию из каждого живого существа, но это крайне медленный путь. Либо самому провести все описанные в книге ритуалы жертвоприношений
Всего ритуалов было шесть, из которых, два уже были завершены самим Кассиусом, когда он создавал “Семя”, коим в книге обозначался кристалл горного хрусталя с заключенной в нем силой и заклинаниями. О некромантии в книге не говорилось ни слова. Только о некоем древнем пути, о Раатхи, об Искусстве и о ком-то по имени Морграат, упоминавшегося с крайним почтением и благоговением. Но это я оставил на потом, сосредоточившись на главном как излечиться. И выяснил, что на мою долю осталось четыре ритуала, абсолютно разных, но крайне страшных и кровавых. Схожи ритуалы были только в одном для каждого из них требовались обильные жертвы. Иначе никак. А потом я дочитал до места где появлялись первые подробные описания, КАК именно требовалось действовать и почувствовал подкатывающую тошноту и омерзение. На потемневших от времени страницах подробно пояснялось, в каких точках взрезать кожу, чтобы жертва испытала наибольшую боль, как избежать чрезмерной кровопотери, дабы жертва не померла раньше времени, куда втыкать, подрезать, сдирать, какие слова при этом говорить и кого призывать Думаю, от такого чтива содрогнется даже палач или закоренелый убийца.
Не получил ответа я лишь на самый интересующий меня вопрос в кого собственно я превращусь? Насколько я понял, об этом говорилось на последних страницах книги, но как раз таки они и отсутствовали. После описания последнего, шестого ритуала, шли лишь жалкие огрызки вырванных листов. Пересчитав эти самые огрызки я узнал, что не хватает еще двадцати листов. И я точно знал, что в кабинете Кассиуса их не было мы перевернули там все вверх дном, еще до того как обнаружили тайник и до того как на меня сошло наитие и я велел бережно принести раненого Тиксу, дабы он огляделся по сторонам. Во время плавания я перетряхнул и просмотрел все найденные в замке книги, но и там не обнаружил недостающих листов. А потом наткнулся на сделанную на полях книги рукописную надпись и искать перестал. Два века назад Кассиус задавался тем же самым вопросом почему в полученной им от некоего господина Бармора Ратаги книге не хватает окончания. А так как я не мог обратить происходящее со мной вспять, мне придется просто идти вперед.
В книге описывался момент окончания второго ритуала, по завершению которого, оболочка “семени” должна стать ненужной, а “ростки” должны “стать единым целым с телом хозяина”. Со мной это уже произошло ледяные щупальца перебрались с куска хрусталя на мою шею. И это позволило мне окончательно убедиться, что второй ритуал успешно закончен. Что ж осталось всего четыре.
И что самое поганое в этой истории я некромант. Уже сейчас. Мои щупальца вытягивают жизненную силу из любого живого существа и даже неупокоенной нежити. Дай им волю и из всего моего отряда останусь лишь я один. Пусть некромант поневоле, но все же некромант.
Налегая на веревку от волокуши, я машинально переставлял ноги и все размышлял, о своей дальнейшей судьбе. Что делать? Сначала я пытался найти отгадку, а теперь, когда я частично разобрался в происходящем, надо принять нелегкое решение. Как поступить?
И ответа на эти вопросы у меня не было.
Господин поравнялся со мной пыхтящий Рикар Не устали часом?
Здоровяк намекал на тянущуюся за мной волокушу, доверху нагруженную книгами и оружием, которую я пер в одиночку через нетронутую снежную целину, торя путь остальным.
Не устал отозвался я Лед не устает, Рикар. Только тает.
Я так и понял весело хохотнул здоровяк Силищи в вас немеряно, господин. Груз потяжелел, а вы даже и не заметили. Как тащили, так и дальше тащите.
Потяжелел? с недоумением переспросил я и не останавливаясь, чуть развернулся боком и вывернул шею назад О
На волокуше сидела Алларисса, с комфортом расположившись поверх накрытых парусиной вещей, подложив под спину свой заплечный мешок и плотно закутавшись в шерстяное одеяло. Девушка с интересом читала потрепанную книгу в алом переплете, неторопливо перелистывая страницы. Словно почувствовав наши взгляды, Аля подняла голову, посмотрела на мое удивленное лицо, откинула с лица прядь волос и пояснила:
Я устала и замерзла. А тебе все равно. Потому что ты холодный и бесчувственный.
Переварив услышанное, я отвернулся и вновь налег грудью на веревку, возобновляя монотонное движение вперед. Зараза
Размашисто шагающий Рикар настороженно поглядывал по сторонам, но это никак не мешало ему разговаривать:
Тихо больно, господин. Какой день уж в пути, а ни шурда, ни нечисти какой не встретили.
Да, я заметил фыркнул я, сворачивая в сторону, чтобы обойти пологий бугор Мы далеко от Ледяных Пиков, не думаю, что шурды здесь частые гости. Опять же, зверья полно лисицы, волки, олени. А звери опасные места кругом обходят.
Это да кивнул Рикар Но все одно слишком уж тихо. И чует мое сердце нет тут в округе нежити. Словно все разом собрались и ушли куда-то Вот и думаю, не к нам ли в гости пожаловали? В Подкову?
Не пугай! буркнул я И не каркай! Как доберемся, так и узнаем. Кстати, если так же быстро и дальше идти будем, то завтра к вечеру дома окажемся. Я даже не ожидал, что так быстро продвигаться станем.
Так благодаря вам и идем так быстро, господин хмыкнул здоровяк, перекладывая топор с одного плеча на другое Вы дорогу нам в снегу торите, а остальные уже следом за вами по накатанному идут. Выходит и в болезни вашей польза есть. Иначе за дневной переход и половины бы такого пути не одолели, сомлели бы от усталости.
Как там Тикса? поспешил сменить я тему, не желая вновь возвращаться мыслями к своему состоянию.
Жив, коротышка. На последней волокуше сидит, мясо трескает и трещит без умолку. И с вздохами горестными на каменюги разные поглядывает.
Хоть и грех так говорить, но хорошо, что он сейчас не ходок рассмеялся я Иначе пришлось бы его неугомонного связать, чтобы по буеракам разным не лазил и по камням молотком не тюкал. Я-то уж знаю, в прошлый раз намучился.
У меня бы не полазил пренебрежительно цыкнул зубом здоровяк Это вы, господин, ему волю дали! Доброту чрезмерную выказываете кому не попадя!
Так! рыкнул я, недовольно покосившись на Рикара Ты меня еще поучи!
А насчет бочонков вы мудро придумали, этого не отнять поспешил подсластить пилюлю Рикар Теперь вещички схороненные не попортятся. А я-то склирс старый все гадал с чего бы вы столько бочек на корабль грузить приказали.
Нет, Рикар качнул я головой Тут ты ошибся. Я бочонки по-другому использовать хотел, да не вышло реки то замерзли. А я так думал доберемся на корабле по одной из мелких речушек до Асдоры, по ней дойдем по течению до самого водопада, а оттуда уже пешком до самого дома. И быстрее и безопасней.
Это верно после некоторого раздумья кивнул Рикар Но бочонки-то? Бочонки на что?
А бочонки в водопад пояснил я Набить вещами что поплоше, полегче весом и не столь ценные и в водопад! Смекаешь?
Через водопад прямиком в подземное озеро к гномам нашим! воскликнул Рикар, хлопая себя ладонью по бедру От оно как! А они там решетку на стоке поставили и ни один бочонок не уплыл бы!
И записку бы передали живы-здоровы, дескать, скоро будем, ждите добавил я А остальную добычу на волокушах Но не вышло из моей затеи ничего путного. Хотя да бочонки пригодились.
Все равно мудры вы, господин! Это же надо додуматься до того! Не каждый выдумает!
Хватит льстить. И вообще, это не я придумал кажется, в какой-то книге вычитал. Только там не вещи, а люди в бочках сплавлялись. Или не люди, а гномы или не гномы не помню. Ты о Аллариссе что думаешь?
А? А что тут думать-то, господин? Деваха справная! Тут не думать, тут хватать ее надо и под венец, пока рыжие и одноглазые своего рыла наглого не сунули поперед хозяина-то! Вот как вернемся, так рыжего Лени найду от ран-то оправился уж наверное и ноги руки ему пообломаю-то! Чтобы
Да я не о том! раздраженно рявкнул я и тут же опомнившись, понизил голос Ты мне другое скажи: какого лешего она вообще с нами отправлялась в это путешествие? А? Где смысл? Смысл где? Могла уйти сразу, как только мы пересекли Пограничную Стену, но не ушла! Могла остаться в любой деревне, но не осталась, могла отделиться в Коске, но пошла с нами! И этот кинжал прямо к ней принесли! Совпадение? Расчет?
Рикар молча развел руками, едва не выронив топор, подумал пару секунд и буркнул:
Да кто его знает, господин? Это уж вам решать. Но я вам так скажу девчушка славная. И ежели в чем замешана, то не по своей воле. Да и судьба у ней горестная во младенчестве в Дикие Земли отправили, согласия не спросив, все близкие погибли, родной дед вона кем оказался От такого у кого угодно ум за разум зайдет. Да и вы тоже, уж простите, господин, не сильно ласково с ней себя ведете! Счастья своего не понимаете! А все потому
А все потому, что я ходячая сосулька с щупальцами перебил я его и мрачно добавил Давай делом займемся. Я как лошадь тягловая поработаю, а ты отряд обойди, проверь все ли в порядке, не отстал ли кто невзначай.
Вздохнув, Рикар отстал, я с удвоенной силой налег на веревку, ускоряя шаг и не отводя взгляда от чернеющей впереди кромки заснеженного леса, до которого я планировал добраться до заката. А сразу за узким клином леса если верить карте должна начаться холмистая равнина, в центре которой высится мрачная гранитная скала Подкова.
В тот поразительный факт, что за десятидневное путешествие через изрядный кусок Диких Земель мы не встретили ни шурдов, ни костяных пауков, ни какой либо еще мерзости вроде восставших мертвяков, я поверил только когда мы преодолели большую часть равнины и до Подковы осталось не больше двух лиг. Это было самое спокойное и нудное путешествие в моей жизни, с тех пор как я себя помню если не считать путешествия на рыбацком суденышке, но тогда была хотя бы качка и риск утонуть. Есть над чем задуматься. Хотя я склонялся к мысли, что шурды избегают слишком удаляться от родных мест, предпочитая селиться поближе к Ледяным Пикам, что находятся далеко на северо-западе отсюда, за рекой Асдорой. Ну, или же суровая зима заставила тощих и слабых шурдов забиться в теплые норы.
Впрочем, как оказалось, я очень сильно заблуждался и о своей ошибке узнал еще до конца этого дня и вскоре после того, как идущий сразу за мной Рикар с тревогой в голосе крикнул:
Впереди! К оружию!
Оторвав взгляд от снежного наста, я вскинул голову и увидел приближающиеся со стороны Подковы темные точки, с каждым мгновением становящиеся все ближе. Отбросив осточертевшую за время пути веревку, я шагнул назад и, подхватив с волокуши завернутый в кусок тряпки меч и лежащий рядом шлем, предупредил, обращаясь к Аллариссе:
Если что в бой лезть даже не думай! Сиди и не дергайся!
Я умею обращаться с мечом возразила девушка, скидывая ноги с волокуши и хватаясь за рукоять оружия А если вы не справитесь, то мне все одно
Отбой! с облегчением пророкотал здоровяк, опуская топор и зло сплевывая в снег Напугали, склирсы этакие! А я-то думал неужто перед самым домом поляжем все! А это вона кто!
Вона кто? не понял я, опять сдирая шлем и всматриваясь вдаль.
Кто именно к нам приближается, я рассмотрел одновременно с Тиксой, который радостно подпрыгнул на здоровой ноге и завопил во все горло:
Рижий! И Литас! И Шрам! И остальные!
К нам торопились свои. Во главе небольшой группы людей бежал глубоко проваливаясь в снег Литас, радостно крича и размахивая руками, за ним спешил рыжий Лени, однорукий ниргал и еще семь охотников, дышали им в спины.
Наши произнес я, чувствуя, как на промороженное лицо наползает счастливая улыбка.
Тут же спохватился и выловив витающие в воздухе щупальца, собрал их в пучок и уже отработанным движением обмотал вокруг левой руки. Не хотелось бы омрачать радостную встречу невольным убийством одного из своих людей.
В следующее мгновение охотники добрались и с радостным ревом налетели на нас, заключая в объятия и тормоша за плечи. Больше всего досталось Рикару, как стоящему впереди все его едва не повалили на землю от избытка чувств. Не обделили вниманием и меня, едва не оборвав все щупальца, что крайне недовольно отнеслись к такому панибратству и все старались вывернуться у меня из рук. Тикса заверещал от боли, когда ему сдавили незажившие ребра, ниргала обстукали со всех сторон. Единственные кто воздержался от проявления радости Мрачный, что остался стоять у меня за плечом и Шрам, моментально занявший свою позицию рядом с собратом и вновь приступивший к своей обязанности оберегать меня от всех опасностей. Правда, смотрели почему-то совсем в другую сторону, а не на лица окруживших меня людей.
Живые!
Слава Создателю!
А мы-то все ждали, гадали, живы ли, здоровы ли!
Рикар, борода ты старая! Живехонек! И топор новый!
Тикса! А ты чего кривишься, никак не рад нас видеть?
А нам как сказали, что вы уже рядом, так мы все побросали и сюда что есть мочи! А почто с этой стороны идете? Вы же на восток уходили?
Господин, целы ли?
А ну тихо! наконец очнулся здоровяк, вырываясь из дружеских объятий Ишь, нюни распустили! Вернулись, конечно! А вы как думали?
Да, мы вернуться! закивал Тикса, хромым колобком подкатываясь ко мне Везде были! В Твердыне быть и все оттуда забрать, на остров Гангрис быть и все оттуда забрать, в городе Коска быть, один только лодка забрать, но зато весь город спалить! Вот!
Тикса! поспешно рявкнул я Чего несешь?!
А что? Тикса правда говорить!
Переварившие слова гнома охотники, изумленно вытаращили глаза и обрушили на нас еще один град вопросов:
Неужто в Твердыни были?!
На проклятом острове побывали?
Как город спалили? Тикса, ты чего говоришь?
Все вопросы потом! Сначала дайте до дома добраться! рыкнул я, перекрывая общий гомон Вы мне другое скажите кто вам сказал, что мы уже рядом?
А вон они и сказали широко улыбнулся Литас, кивая нам за спину.
Обернулись мы одновременно. И я сразу понял, куда именно смотрели оба ниргала.
За нашими спинами, шагах так в двадцати поодаль, поверх оставленного нами следа скромно сидели два огромных белоснежных зверя, лениво скалясь здоровенными пастями. Сгархи
Один из чудовищных зверей наклонил лобастую морду и заглянул мне в глаза.
“здравствуй, старый друг рад чувствовать твой запах еще раз вижу, твой детеныш еще не подрос, но ему уже попортили шкуру
Здравствуй, Трехпалый улыбнулся я в ответ и делая шаг к зверю Я тоже рад, что ты жив и здоров.
Я не детеныш! возмущенно заорал гном, шустро прыгая к сгарху на здоровой ноге Я гном! Большой и крепкий как скала гном!
Они теперь у нас живут, господин весело произнес Литас, с размаху хлопая Рикара по плечу Такие вот дела, борода! Столько всего изменилось, пока вас не было! Ох! Дня не хватит, чтобы рассказать! Да чего мы стоим?! А ну, хватайте веревки, впрягайтесь в волокуши и домой что есть духу, там уж кухарки и столы накрыли! Только вас дожидаемся!
Глава восьмая.
Домашняя суета и новые открытия, приятные и не очень
На этот раз мое возвращение домой было радостным и светлым. Никто не изменялся в лице завидев мою внешность и щупальца, никто не отходил с моей дороги, а наоборот старались подойти поближе и перекинуться парой слов с вернувшимся из очередного опасного путешествия господином. Что, несомненно, добавило мне еще больше хорошего настроения. Едва мы перебрались через защитную стену в поселение, нас уже ждал пиршественный стол, причем расположенный поперек двора, одним концом уходящий внутрь пещеры, а другой стороной оставаясь снаружи. Таким образом и я смог присоединиться к всеобщему торжеству и отпраздновать наше возвращение. Наплевав на царящий во дворе холод, рядом со мной уселись самые близкие мне люди и гномы, ревниво потеснив остальных. Мастера братья, степенный Койн, не замолкающий ни на минуту Тикса, вновь обросший черной бородкой Мукри, глава охотников Литас, Тезка хозяйственник, конечно же не обошлось и без Рикара, усевшегося по правую руку от меня и по хозяйски придвинувшего к себе поближе олений бок. Им не удалось избавиться только от трех человек от снявших шлемы ниргалов, бесстрастно усевшихся за стол поближе ко мне и от Аллариссы, плюхнувшейся на лавку рядом с Койном. Что самое удивительное, возвращению девушки обрадовались все без исключения. Особенно разохавшиеся от переизбытка чувств женщины, что сразу утащили Алю на теплую кухню и не отпускавшие ее до начала вечернего пиршества. Про пса и говорить нечего пес едва от радости не помер, когда увидел свою любимую хозяйку и своим гавканьем наверняка переполошил половину Диких Земель. И разрушил половину кухни, когда наворачивал там бесконечные круги между столами. А следом за ним беспричинным весельем заразились остальные наши три новоприобретенные собаки и присоединились к вожаку, добавив шума и гама. Кончилось тем, что не выдержавшая такого собачьего бесчинства Нилиена вооружилась черпаком и безжалостно выгнала собак во двор. Там псины нашли новое развлечение, устроив возню в снегу вместе с визжавшими от счастья детьми и деловито ковыляющим на деревянной ноге гоблином Горкхи. Заметил я и нескладную фигурку Стефия, что несколько криво улыбнувшись поклонился мне издали и за столом сидел на противоположной от меня стороне. Да уж вот оно церковное воспитание отца Флатиса, привившего подростку нетерпимость к страхолюдным тварям вроде меня. Еще одна головная боль.
Чуть поодаль от длинного стола расположились наши новые друзья сгархи шесть огромных самцов и столько же самок, гораздо меньших в размерах и грациозней даже с учетом их неимоверно раздувшихся мохнатых животов. Теперь я понял, что имел ввиду Трехпалый, когда упоминал, что самки “отяжелели” и уже не могут охотиться самостоятельно. Для сгархов тоже было приготовлено пиршество еще теплые оленьи туши, несколько отощавших за зиму кабанов и прорва мелкой живности типа зайцев. Причем все туши были уже освежёваны. Ну да, еще бы сомневаюсь, что мой хозяйственник Тезка позволил бы сгархам портить хорошие зимние шкуры. За спинами со смаком вгрызающихся в мясо зверей виднелся темный проем прорубленного в скале хода, которого не было еще совсем недавно. Похоже, мои главные мастера, Древин, Дровин и Койн в точности выполнили мои указания и подготовили для сгархов уютную берлогу.
У меня на языке вертелась тысяча вопросов, я хотел пройтись по поселению, сунуть свой ледяной нос в каждый угол и щель, поговорить с каждым без исключения, расспросить о делах, но сделать этого мне не позволили, едва ли не силком усадив за стол. Пришлось подчиниться и перенести все дела на следующий день.
Праздник продолжался до наступления темноты и лишь когда вечерний мороз начал ощутимо покалывать за уши, все начали неохотно расходиться и то, лишь когда я обеспокоенный здоровьем людей, не велел постепенно сворачиваться. Это мне, ледяному и промерзлому, ночной мороз только во благо, а остальные вмиг простудятся, а то и не дай Создатель до горячки дело дойдет. Руководствуясь этими же соображениями, я загнал в пещеру и обоих ниргалов, строго приказав выспаться и не показываться мне на глаза, покуда не прикажу. Да еще и велел снять свои несокрушимые доспехи и одеться в нормальную одежду. Пойманный мною за шиворот суетливый хозяйственник пообещал, как следует приодеть ниргалов и только тогда я успокоился.
Остаток вечера и ночь я провел во дворе хотя перед тем как удалиться в теплую пещеру Рикар и сообщил, что мои новые апартаменты давно готовы и вход в них находится внутри коридора ведущего в берлогу сгархов. Но уже стемнело, белоснежные звери давно скрылись внутри скалы и я не хотел их беспокоить без надобности. Отпраздную новоселье завтра. Спать не хотелось абсолютно и чтобы не терять время зря, я вооружился магическим пером и углубился в чтение книги о Искусстве, вовсю пользуясь своей новоприобретенной способностью видеть в кромешной тьме и изредка делая короткие пометки на полях книги или записывая на страницах своей рабочей тетради.
Читала взахлёб…справилась за три дня))) ещё
хочу!!!! Да посетит Вас муза! Скорее бы продолжение))))
Отличный цикл! Немного неторопливое повествование, но все свежо, интересно! Жду недождусь продолжения!! Спасибо Вам за ваши книги!
Читаю много в этом жанре и и был очень приятно удивлен когда столкнулся с миром вроде бы знакомым – маги. гномы. гоблины и прочие: но все свежо и ярко. сюжет непредсказуем и захватывает а юмор героя (ну или автора) это вообще что-то порой смеялся до слез.Вообще серия требует продолжения и читатели тоже. Автору благодарность и восхищение -Так держать. высокая планка.
Должна сказать все ваши книги необычайно хороши! Я прочла множество книг, не смотря на свой довольно-таки юный возраст, и без преувеличения могу сказать, что ваши были лучшими! Я с восхищением открывала для себя этот новый и фантастический мир. Признаюсь прочитав первые 50 страниц я не слишком впечатлилась, но продолжила читать дальше и ни чуть не была расстроена. Книга была настолько изумительна, что когда я дочитала, как я думала последнюю, я очень огорчилась. А потом жутко обрадовалась когда узнала что у третьей книги есть продолжение. Прочитав ваши книги я и сама вдохновилась на написание своей собственной. Пишите и дальше радуйте своих читателей новыми творениями.
С уважением Дарья Никитина.
Здравствуйте, Дем.
Проясните, пожалуйста, такой вопрос: у Вас на сайте пятая книга “Изгоя” называется “Пылающий лед”, а в интернет-магазине “Лабиринт” она продается с названием “Возвращение Низвергнутого” (http://www.labirint.ru/books/355632/) – это одинаковые книги или разные?
З. Ы.: Судя по неспешному развитию событий, Вы нацелились на длинное повествование и серия “Изгой” будет включать в себя около 8-10 частей – так? Если да, то это хорошо – люблю сериалы 🙂